Een open brief aan de christenen van Oranje, en alle sporters die niet bereiken waar ze al jaren van dromen.

Beste voetballer,

De droom is voorbij.

Misschien voelt het nog onwerkelijk. Maanden, misschien wel jaren, heb je toegewerkt naar dit moment. Samen met het team (en de Nederlandse fans) droomde je van de wereldtitel. En nu is het ineens voorbij. Ineens ben je thuis voor een ongewenste vakantie. De kleedkamer is stil, de emoties zijn rauw en de teleurstelling is groot.

Ik kan me géén voorstelling maken bij hoe dat voelt. Een pijnlijke nederlaag die leidt tot nog meer pijn en leegte.

Erben Wennermars zei het al vaker:

“Het leven van een Topsporter is een aaneenschakeling van teleurstellingen met een hier en daar een spaarzaam hoogtepunt”

Juist op zulke momenten kunnen er vragen opkomen.

• Heer, waarom liet U dit gebeuren? Waarom nu?
• U werd toch juist geeerd op het allerhoogste podium?
• Had ik iets anders moeten doen?
• Waarom lijkt het alsof U anderen meer zegent dan mij?

Als jij een volgeling van Jezus bent, wil ik je bemoedigen: laat deze teleurstelling niet tussen jou en God in komen staan. Zoek Hem juist nu op, midden in je verdriet.

Jezus is niet alleen geëerd met overwinningen, maar ook in de nederlagen.

Hij is dichtbij mensen met een gebroken hart. Hij kent afwijzing. Hij kent verdriet. Hij weet hoe het voelt wanneer dromen uiteenspatten. En juist daarom nodigt Hij je uit om met alles wat je voelt naar Hem toe te komen.

Want juist wanneer je pijn hebt, ben je extra gevoelig voor leugens.

De grootste leugen is misschien wel dat God een soort van Geestelijke bondscoach is.

Die leugen zegt dat als jij de juiste geestelijke keuzes maakt, God jou selecteert voor Zijn winnende team en je zegent met succes. Maar wanneer teleurstelling toeslaat, zegt diezelfde leugen dat dit komt doordat jij verkeerde keuzes hebt gemaakt. Dat je God hebt teleurgesteld. En dat je pas weer bij Zijn team hoort als je jezelf geestelijk opnieuw hebt bewezen. Alsof Hij degenen kiest die geestelijk goed genoeg hebben gepresteerd en degenen laat zitten die tekort zijn geschoten.

 Maar het evangelie vertelt een totaal ander verhaal.

Je bent niet geliefd omdat je het Nederlands elftal hebt gehaald. Je bent niet minder geliefd nu jullie zijn uitgeschakeld. Je identiteit ligt niet in een Oranjeshirt. Je identiteit ligt in Christus.

In de voetbalwereld heb je al van jongs af aan geleerd dat je waarde afhangt van winnen, geselecteerd worden en presteren. Maar als je betekenis afhangt van je prestaties, zal ook je eigenwaarde steeds meebewegen met winst en verlies.

Het goede nieuws van het evangelie is dat je bij God onvoorwaardelijk geliefd bent. Niet vanwege jouw prestaties. Jouw waarde wordt het duidelijkst zichtbaar in de liefde die God bewees toen Christus voor jou aan het kruis stierf.

Zoals Paulus schrijft in Romeinen 5:8:

“God bewees Zijn liefde voor ons juist hierdoor dat Christus voor ons gestorven is toen wij nog zondaars waren.”

Dat betekent dat jouw plaats bij God vandaag precies dezelfde is als vóór deze wedstrijd. Niets kan ons scheiden van Gods liefde en wij zijn aangenomen als Zijn kinderen. Dat is wie je bent. Daar alleen ligt je identiteit. En nee, dat heb je niet verdiend. Het is je gegeven.

Misschien kun je dat vandaag nog niet zien. Misschien is het verdriet daarvoor nog te vers. Dat is oké. Neem de tijd om te rouwen.

Terwijl je rouwt, zal er hopelijk een moment komen waarop je jezelf vragen kunt stellen zoal:

“Hoe heeft deze moeilijke periode mij dichter bij God gebracht?”

Sport is een prachtige gave van God en Hij gebruikt die om ons dichter naar Zich toe te trekken. Als sporter krijg je steeds opnieuw kansen om te groeien in je geloof, zowel in tijden van grote vreugde als in tijden van groot verdriet. Ook deze teleurstelling zal God gebruiken om je meer op Jezus te laten lijken.

Terwijl je sport — en in dit geval nu juist niet meer kunt strijden op dit WK — mag je blijven onthouden:

• Je identiteit is gebaseerd op het feit dat je in Christus bent, niet op je successen of mislukkingen.
• De kracht waarmee je speelt komt niet uit jezelf, maar van Christus die in jou werkt.
• Jouw positie voor God verandert niet, of je nu speelt of niet speelt, wint of verliest.
• God is ook nu bij je. Hij zal zelfs deze pijn gebruiken ten goede. Deze pijn zal niet het laatste woord hebben.

Olympisch geestelijk verzorger Ashley Null verwoordde het prachtig:

“In het christelijke leven neemt Gods liefde al Zijn kinderen mee op reizen die zij zelf nooit zouden kiezen. Hij laat hen wegen bewandelen die zij nooit hadden willen gaan. Maar alleen om hen uiteindelijk te brengen op plaatsen die zij nooit meer zouden willen verlaten. Met Jezus heeft pijn, hoe groot die ook is, nooit het laatste woord.”

Broeder, kom nu met je verdriet naar Jezus.

Hij verlangt ernaar dat je naar Hem toe komt.

Soli Deo Gloria.

Dit artikel is gebaseerd op een eerder verschenen artikel op christiansinsports.org.uk een organisatie in Groot-Brittannië die sporters ondersteund in geloof.